世界の国々なかでも睡眠時間が短いと言われている日本。睡眠時間を延ばすことも大事ですが、できれば効率よく「よく眠りたい」というのが本音なのではないでしょうか。

よく眠る方法のひとつに、寝る前にサウナに入る、というのはサウナーなら誰しもが実感している事実。忙しい時は睡眠時間を削ってでもサウナに入ってから寝たほうが元気になれる、という人もいるほど。しかし実はこれ、科学的に検証されていなかったのです。

そこで今回、睡眠に特化したさまざまなサービスを展開するブレインスリープがその事実を検証。サウナーにはおなじみのビジネスホテル「ドーミーイン」協力のもと、日本サウナ学会代表理事の加藤容崇さんとともに、サウナがもたらす睡眠への効果を検証しました。

その方法は、就寝前に入浴する人と、入浴に加えてサウナを取り入れた人との睡眠を比較。入浴だけでもよく眠れるのでは？と思いきや、やはりサウナに入ったほうが良いという結果に至ったのです。

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そもそも、“よく眠れた”とはどんな状態？

よく眠れたと実感できる指標のひとつとして、最もわかりやすいのが「目覚めのスッキリ感」ですが、それだけではありません。今回の検証では、良い睡眠とされる以下の３つのポイントが、入浴だけの人と比較して良いという結果が生まれました。

① 寝つき・目覚めの良さを示す睡眠潜時・離床潜時が有意に改善

睡眠潜時とは就床から入眠までに要した時間で、離床潜時とは最終覚醒から起床までの時間。つまり寝付きがよく、寝起きがよかったということ。

② 最も重要な眠り始めの90分（睡眠第１周期）における熟睡時間や熟睡度が向上傾向

眠りはじめの90分の質が悪いと、いくら寝ても睡眠の質は上がらないと言われているほど。「黄金の90分」と呼ばれる時間で、深い睡眠をより多くとれていました。

③ 「リラックス」「疲労感の軽減」「目覚めのすっきり感」「起床後の活力」を実感

起床時に行ったアンケートでは「就寝前のリラックス度合」「睡眠による疲労感の軽減度合」「目覚めのすっきり感」「起床後の活力」などが上回る結果に。

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より“よく眠る”ためのサウナの入り方とは？

良い睡眠に効果的なサウナの入り方は、どんなポイントがあるのでしょうか？医師である加藤容崇さんに聞きました。

①サウナに入った後、2時間後に寝る

体温には皮膚温度と深部体温があり、睡眠には皮膚温度と深部体温の差が縮まる（2℃以内）、つまり最終的に皮膚温度が高く深部体温が低くなることが重要。そのために、サウナで皮膚温度・深部体温を上げると、通常よりも深部体温を下げやすくなるそうです。

②サウナ7分、水風呂1分、外気浴7分を3〜4回繰り返す

サウナや水風呂の温度にもよりますが、この時間を目安にサウナに入ること。さらに外気浴中に「ととのった」状態で浴室を出るのもおすすめだとか。ただし、その日の体調や個人差もあるので、決して無理はしないようにとのこと。

③通気性の高い寝具を使う

身体が温めることはリラックスにつながりますが、熱がこもってしまうと睡眠の質が下がる原因に。サウナに入った後は身体の代謝が上がり、熱を放出しやすい状況にあるため、通気性のいい枕を使ったり、靴下を履かずに素足で寝るなどもおすすめ。