ニューバランスはベーシックな服装を好む大人の定番にして、また人気が高まってきた注目ブランドでもある。穏やかな顔つきも、ソフトな歩き心地も魅力のニューバランスに、唯一弱点があるとすれば雨の日に履きにくいこと。主流であるランニングタイプが採用するメッシュアッパーは、通気性がいい反面水も吸い込んでしまう。天候不順な日や旅行に持ち出すのを泣く泣く断念していた人は多いのではないだろうか。

そんな悩みが2022年9月に登場した「CM996X」でついに解決された。歴史的な傑作モデルに防水素材のゴアテックスが搭載されたのだ。デザインがほぼそのままなのが気が利いている。あたかも同モデルが誕生した1980年代に存在したかのようにレトロな佇まいだ。

996には2種類あり、アメリカ製造の「M996」とアジア製造の「CM996」。今回の高機能モデルはCMである。価格はおおむねMのほうが1万円ほど高い。Mはクッションシステムがクラシックな「ENCAP（エンキャップ）」と「C-CAP（シーキャップ）」のハイブリッドだが、CMはC-CAPのみ。ただしCMがデビューしたのは近年の2019年だ。初期のシルエットが再現されているのもCMのほう。技術が進歩した現代のシューズであることを思えば、ニューバランスマニアでもMとCMのどちらを選ぶかは好みの問題だろう。

このたびのゴアテックス搭載モデルは、アッパーの素材がシンセティックレザー（合皮）。通常モデルが本革なのに対し、水濡れに対応している。価格は通常モデルより3〜4千円アップといったところか。カラーはグレーとブラックの2色展開。販売先は公式オンラインストア、オフィシャストア、その他一部の取扱店にて。

ニューバランスのなかで、シルエットがスマートなことからも愛用者が多い996。いつ雨が降るかわからずシューズ選びに困った今年の夏が終わっても、台風シーズンはまだこれからだ。アウトドアで活用できるニューバランスとしても貴重である。いまスニーカーを新調するなら、このCM996Xにしておけば間違いない。

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【写真】待望の登場！ニューバランス「996」が、ゴアテックス搭載で全天候型シューズに！

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