アメリカン・ラグジュアリーのド本命、フルサイズSUV「キャデラック・エスカレード」がモデルチェンジを行った。“スーパーサイズ”と呼びたい、エスカレード史上最大のサイズに進化。内外装は刷新され、前回のモデルチェンジからわずか5年という早いサイクルを考えると、北米市場におけるフルサイズSUVというジャンルの人気の高さがうかがえる。

今回、5代目となるエスカレードの変貌ぶりは、歴代のモデルチェンジと比べても最大級の振れ幅だ。間違いなくエスカレード史上最高の傑作といえるはず。その理由のひとつは、コラムシフトを採用していた先代の懐古趣味を断ち切って、来るEV時代を意識したフルサイズSUVの理想像が見え隠れする点。走りの静けさはモーター走行の未来を想像させつつも、搭載される6・2リットルのV8自然吸気エンジンが巨体にふさわしいパワーを惜しみなく供給する。

モデルチェンジによって、センチメンタルなOHVエンジンの悪い面が払拭され、静かで力強くよく回るV8エンジンへとイメージチェンジ。同時に、路面をセンサーで読み取り、エアサスダンパーの減衰率と車高を変えるマグネティックライドコントロールも進化した。乗り心地はより上質になり、カーブではロールを抑え、気持ちいいクルージングレンジがより高い速度域へと変化した。

業界最高峰とも呼びたい、高い視座から生まれる超然とした乗り味もまた歴代最高のもの。湾曲した合計38インチの大型有機ディスプレイは高輝度・高精細で表現力が素晴らしく、キャデラックらしい陽性のラグジュアリーにハイエンドという、ひと味を足している。

クライマックスは36個ものスピーカーから構成されるAKG製のサウンドシステムの搭載。AKGとは、レコーディングスタジオのマイクやヘッドフォンをプロデュースし製造する欧州の音響機器ブランド。ダッシュボードやセンタートンネル、天井、さらにはヘッドレストに至るまで究極の音響空間とすべく、ハイエンドスピーカーが配置されている。

そんな運転席で聴く音楽の解像度は、ほとんどレコーディングスタジオレベルだと断言したい。28のチャンネルに分けられた音楽はFMから流れてくるポップスでさえ、とてつもない情報量で聴く者を圧倒してくる。

ハイエンドオーディオで聴く音楽って、モノクロ写真を高度なAIによってカラー化した写真に似ているのね。隠されていた色がこれまで聴きとれなかった音。それがエスカレードのサウンドシステムによって、アーティストの意図した本当の音を明らかにする。

解像度を上げられた音は、運転席を取り巻くように立体的に構築される。その音像は室内空間を感じさせない大ホールのようなダイナミックさ。お気に入りの音楽を聴きまくることで、渋滞が歓びにしか感じられなかったよね（笑）。

クルマの存在感としては、いよいよ浮世離れしてきた感もあるけど、大型化による弱点を自動運転などの技術で補完していくのがキャデラックのロードマップ。でもハンドルを握る喜びも含めた体験価値の追求に、デカさだけじゃない、フラッグシップモデルの矜持を感じたんだ。