ジョニー・デップの最新作は、2021年9月に日本でも公開された『MINAMATA─ミナマタ─』だ。この映画の舞台になっているのは1970年代の日本。題材は、日本における４大公害病のひとつである水俣病だ。本作でジョニーが演じるのは、報道写真家として知られるユージン・スミス。功績を評価されながらも心に傷を抱えたユージンが、後に私生活でもパートナーとなるアイリーン・美緒子・スミス（演：美波）とともに熊本県の水俣を訪れる。そして1971年から74年の3年間、現地で暮らしながら、公害で苦しむ人々の惨状や暮らし、あるいは抗議活動や補償を求める人々の姿を写真に収めるユージンたちのドラマティックな日々を描いている。

公開に際してのインタビューで、20代前半でユージンの写真に偶然出会って以来、ユージンは憧れの存在だったと語るジョニー。本作でジョニーは出演だけでなく、製作でクレジットされている。

ジョニーが演じたウィアリム・ユージン・スミスは、アメリカ・カンザス州のウィチタで1918年に生まれる。高校時代から地元の新聞で写真を発表、プロの写真家として『ニューズウィーク』誌と『LIFE』誌で活躍し、世界を代表する写真家グループ「マグナム・フォト」にも名を連ねた。太平洋戦争中は戦地での取材を重ね、沖縄戦で砲弾を受けて重傷を負ってしまう。その後『LIFE』誌でフォトエッセイを発表し、75年にアイリーンとの連名による写真集『MINAMATA』がアメリカで出版され、同年ロバート・キャパ賞を受賞する。

そんなユージンを演じたジョニーだが、本作ではいい意味でジョニーに見えない演技を披露する。「ジョニーが役に消えた」と報道するメディアがあるほどだ。長年の友人でありビジネスパートナーでもあるサム・サルカールは「私は人生のほとんどで、彼が素晴らしいキャラクターを生み出すのを見てきた。だが、本作での彼は、そんな私まですっかり驚かせてくれた。彼のユージンは、ユージン本人を一言一句正確に再現したものではないかもしれないが、間違いなくユージンの魂を表現している」と彼の役づくりを絶賛する。

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最高の素材と伝統的な技法でつくられる、ロレールのベレー帽

帽子好きでも知られるジョニーが本作でユージンを演じるために選んだのがベレー帽だ。ベレー帽はフランスとスペインの国境地帯、バスク地方が起源と言われている帽子。諸説あるが、15～16世紀に聖職者が使っていた角帽子（ビレッタ）がバスク地方の農民に広まり、日除け、風除けとして日常的に被られるようになったものだ。丸くて平たい天井と、その天井中央の小さな突起物（チョボ）が特徴で、映画でジョニーが被ったベレー帽にもこの突起が見える。ユージン本人も実際にベレー帽を愛用しており、ブロウタイプのクラシックな眼鏡に髭を蓄えた風貌はユージンそのもの。オリーブグリーンのフィールドジャケットにミノルタの一眼レフカメラを手にした姿が、当時の報道写真家のスタイルを彷彿とさせるではないか。

このベレー帽は、芸術家に好まれた帽子としても知られ、文豪のアーネスト・ヘミングウェイ、画家のパブロ・ピカソ、デザイナーのココ・シャネルなど、多くの有名人が愛用した。日本でも手塚治虫や藤子・F・不二雄といった漫画家たちの、アイコン的なアイテムだった。

今回紹介するベレー帽はフランスのロレール社の製品。1840年、バスク地方のフランス側、オロロン・サント・マリーに産声をあげた老舗で、この地でベレーを生産するメーカーは今やここ１社のみ。もちろん現存する世界最古のバスクベレーブランドだ。

最高の素材、伝統的な技法を用いてロレールのベレー帽は製作されるが、ひとつのベレー帽をつくるのに丸２日、もしくはそれ以上かかることもあるという。メリノウールを使った同ブランドのベレーは柔軟性に加えて、高い通気性と耐久性を持つことで知られる。1940年代になるとフランス軍にも採用され、ビジネスの幅を広げていく。アメリカのグリーンベレーに代表される軍用のユニフォームのひとつとして戦場でも広く被られるようになったが、報道写真家として活躍したユージンが被るようになったのも、そういう影響があるに違いない。

ジョニーもベレー帽をプライベートで愛用しており、ステージで演奏する際に大きめのベレーを被っている姿が何枚も写真に撮られている。

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