奈良県の南部と東部、歴史と壮大な自然が息づく奥大和の地で『MIND TRAIL　奥大和 心のなかの美術館』と題する芸術祭が11月15日まで開催されている。会場となるのは、古くは「古事記」や「日本書紀」にも登場し、春には3万本の桜が咲き乱れ多くの人々を惹きつける吉野町、修験道発祥の地である大峰山を擁する天川村、室生火山群の1000メートル級の山に囲まれる曽爾村という3つのエリア。

奈良県と各自治体（吉野町、天川村、曽爾村）が参画し主催するこの芸術祭は、「コロナ禍でできることは何なのだろう」という議論を重ね、今年の春に主催者からライゾマティクス・アーキテクチャー代表の齋藤精一に相談を持ちかけ実現した。通常の芸術祭であれば1年から2年をかけて主催者と企画担当者、キュレーターらが協議を重ね、コンセプトを策定してアーティストの選出などが行われるのが開催までの流れだ。しかしコロナ禍のいまだからこそ、奥大和の雄大な自然の中を歩き、「アートを通して身体と自然を感じて欲しい」という思いがすぐに生まれ、「古事記」「日本書紀」に描かれてきた奥大和の魅力を存分に感じる芸術祭というプランが、短期間のうちに練り上げられたのだ。

芸術祭の開始日は３つのエリアで1週間ずつ異なるが、最初にスタートした吉野町を訪れた。近鉄線で吉野駅からロープウェイで吉野山を登ったところからコースに合流する。駅前から一本道を100メートルほど歩いていくと黒門があり、左手には瀬戸物屋や漬物屋、やがて銅の鳥居に出迎えられる。吉野町を歩き始めてから10分と経たないうちに、山全体が信仰の地であることが感じられる。そして町の中心に位置するのが、修験道の開祖である役行者が修行を通じて感得した金剛蔵王大権現を祭祀する国軸山 金峯山寺だ。

movie: Presented by FOOTAGE（ロングバージョンは動画サイトFOOTAGEにて近日公開予定）

桜の開花がもっとも早い標高230〜350mの「下千本」エリアからスタートし、「中千本」「上千本」を超えて、標高600m超の「奥千本」入り口あたりまでが『MIND TRAIL』のコースだ。吉野の山岳信仰の中核に位置する金峯山寺の周辺は、宿や吉野葛を供する茶屋が並ぶ参道でもあり、数10mおきに神社や寺が建つ。吉水神社や勝手神社を通り過ぎると、徐々に勾配が始まる。渋い建物が並ぶ坂道を進み、竹林院を超える頃には建物も少なくなってくる。時々現れる『MIND TRAIL』のロゴと矢印が記されたサインを目印に、コースを進む。目指すは花矢倉展望台とその先の吉野水分神社だ。

下千本の『千本のひげ根』に始まり、谷川俊太郎によるインスタレーション『あさ』や、サーファーの松田大児が「山の上に海のギャラリーをつくらせていただきたいと思った」という意図で絵画や書などにサーフィン愛を表現した『海のギャラリー』などと出会いながら、コースをひたすら歩く。息が切れ、作品と出会うごとに深く呼吸をすると、アートと身体的な出会いをしていることが実感できる。

花矢倉展望台に到達すると、下千本を見下ろす絶景が広がる。詩人集団oblaatの音声連動作品と、「吉野に来られない人に、世界中から機械を通して吉野に降り立ってほしい」と毛原大樹が手掛けたラジオ配信による参加型作品『TELEPHONO TRAIL』が展示されており、吉野の壮大な自然と歴史に彩られた景色、そこに現代アートの体験が連動する。

「アートはひとつのきっかけであって、途中で出会う吉野の、天川の、曽爾のいいところを見つけていただきたい」と語っていた、プロデューサーの齋藤精一。その意図が身に染みて伝わってくるプログラムだ。吉野の町から山へと歩くうちに感じられる長い歴史、山の神聖な空気が、現代アート作品によって、通常とは異なる角度から身体と意識に入ってくるようだ。各地で芸術祭が延期や中止に追い込まれているいま、意欲的な取り組みを体験しに奥大和の山に足を運んでほしい。新たなアート体験が待っているはずだ。