社食＝社員食堂は、会社の「本当の顔」を映し出す鏡です。社員の食生活を向上させるだけでなく、広く社外にアピールしていくことで、会社のイメージを左右するメディアとしての可能性にも満ちた存在なのです。社食に新しいイメージをもたらしたヨーガンレールなど、過去にも画期的な食堂は存在したものの、その多くは社内限定。社員以外にはウェルカムな場所ではありませんでした。そんななか、2019年3月に渋谷にオープンした、IT企業・ユナイテッドの社員食堂「UB1 TABLE(ユービーワンテーブル)」は、広く一般に開かれたスペース。平日昼間のみの営業で、メニューは日替わりで、一律1,000円（税込）。定食、丼、デリプレートの3種から選べます。

この食堂のプランニングと運営を託されたのは、食通が集うことで知られる下北沢のレストラン「salmon&trout」のシェフ、森枝幹（もりえだ・かん）。サスティナブルシーフードの普及を目指すシェフの集団「Chefs for the Blue」のメンバーとしても活動するなど、いつも「食のその先」を見つめ続けてきた料理人です。これまで、ブラックバスやカミツキガメなど、食材として馴染みが薄い素材を用いてきましたが、それも決して奇を衒った訳ではなく、特定の食材ばかりに人気が集中することや、乱獲へのアンチテーゼを示すため。同時に、新たな食材を発掘することで、食べ手が「おいしい」と感じる範囲を常に拡張し続けてきた人物です。

「社食だからできることがあると思うんです。レストランはハレの場で夢を与える場所、でも、社食は毎日食べるケの場所。同じ飲食でも、まったく違うシチュエーション。だからこそ、社会に食のもつ意味を働きかける場として意味がある」と森枝シェフ。社食は、レストランの客のように食に興味がある人だけが訪れる場所ではありません。だからこそ、誰もが食べたくなるメニューに気を配りながら、シンプルな味つけで、素材そのもののおいしさに気付ける場所にしたいと考えたと言います。そのため、質のいい食材の調達には大きな力を注いでいます。それは、生産現場とのかかわり方そのものが食へのフィロソフィの表明であり、社会への影響力の基本と考えているから。そして、なによりも、おいしいからです。

店では、米は茨城県鈴木農園の無農薬米、雑穀は岩手県の尾田川農園、野菜は千葉県のくくりの森、鶏は菜彩鶏を使用。豚は、北海道の遊ぶたを、市場で人気の高いロース部分を外して一頭買いし、魚はMSC認証のものを仕入れています。どれをとっても、食への意識が高いレストランで出会うような、こだわりの食材ばかりです。毎日、おいしいと思って食べ続ければ健康になり、素材重視の食志向に変わっていく……。ひとつの社員食堂から始まった冒険は、食の未来を変える静かな革命、食のその先を考える貴重な第一歩となるかもしれません。気軽な値段もうれしいこの食堂、平日の渋谷でのランチ先候補に入れてみてはいかがでしょう。