兵庫県の播磨科学公園都市にある、理化学研究所のSPring-8（スプリング・エイト）とSACLA（サクラ）。このふたつの放射光施設が、2018年4月29日に一般公開されます。SPring-8は電子から出る放射光を利用して、さまざまなものの解析を行う大型放射光施設です。一方、隣接するSACLAは、SPring-8の10億倍の明るさの光を放つX線自由電子レーザー施設。ともに原子レベルでものを見ることで、科学技術の発展を担ってきました。その成果はタイヤやシャンプーなど身近なものにも応用され、学術から産業まで広く利用されています。

そんな日本が世界に誇る実験施設「SPring-8」と「SACLA」は、毎年4月のゴールデンウィークに一般公開を実施しています。今年のテーマは『世界一贅沢な授業を受けてみよう』。これに沿って、科学講演会が行われる他、日頃実験が行われている各ビームラインを見学しながら、最先端の成果を産み出している科学者たちの授業をきいて直接質問できる機会が設けられているのです。普段は立ち入ることができない施設内でさまざまな体験型イベントも行われ、ゲームを通じて光の仕組みを理解したり、身近なスーパーボールで実験したり、大人も子どもも楽しめる内容となっています。

年に一度の公開日は、貴重なサイエンスと触れ合える格好のチャンス。 4月29日は、ぜひ足を運んでみてください。

※SPring-8とSACLAについては、現在発売中の『Pen+（ペン・プラス）SPring-8のすべて。』（CCCメディアハウス）をご参照ください。