2006年、ドイツのシュタイデル社が出版した1冊の写真作品集が、世界に大きな反響を呼びました。写真家はソール・ライター。83歳にして「世界デビュー」を飾り、2013年に没した彼のことは、2015年に日本でも公開されたドキュメンタリー映画でご記憶の方もいるでしょう。彼の日本初の回顧展が、渋谷・Bunkamura ザ・ミュージアムで開催中です。

1923年、ピッツバーグでユダヤ教ラビの父の元に生まれたソール・ライターは、父を継ぐべく神学校に進みますが、画家になることをあきらめられず、両親の反対を押し切り大学を中退、ニューヨークへ向かいます。1946年、ニューヨークでは抽象表現主義の芸術運動が台頭し、ヨーロッパに代わりアメリカがアートの中心地となっていく頃。知り合った画家から写真術を学んだ彼は、画家を目指しながらも写真の才能を開花させていきます。ロバート・フランクやダイアン・アーバスなど「ニューヨーク・スタイル」と呼ばれる写真家たちも多く生み出していたニューヨークで、生活のために撮った彼の作品は、その色彩感覚やエレガントな雰囲気、独特のユーモアが人気を博し、『ハーパーズ・バザー』や『エル』『ヴォーグ』などのファッション誌を飾りました。しかし81年、五番街のスタジオを閉鎖し、商業写真から退いたライターは、時代の中に姿を消していきます。彼がふたたび脚光を浴びたのが写真集『Early color』の刊行でした。自分のためだけに撮り続けられたそれらの作品は、写真界にショックを与え、世界での個展開催に結びついたのです。

今回の展覧会では、約200点の写真と、新たに発見された絵画作品で、ライターの全制作の軌跡をたどります。ファッション写真もステキですが、再評価のきっかけとなった“プライベート写真”と和紙に描かれた水彩画が必見です。絵画的センスが生み出すみごとな構図とやわらかい空気をたたえた色彩、そしてさりげなく、小さくて、ささやかな一瞬をとらえる視線。クールなのに抒情的で、やさしさとさみしさが同居し、皮肉めいていて温かい作品たち――。自身をアピールすることを極度に嫌い、日本の琳派や浮世絵とボナールらナビ派の作品をこよなく愛したというライターのすべてが、独特の人生哲学を感じさせる本人の言葉とともに綴られています。

「カラー写真のパイオニア」と称されたソール・ライターの魂（ソウル）に触れて、肩の力を抜いて、ホッと息を吐いて、大事なものを見つめ直してみてください。今回、期間限定で映画も再上映されています。詳細は公式ホームページで。併せてぜひ！