今年の夏、世界中を熱狂の渦に巻き込んだリオデジャネイロオリンピック・パラリンピック。連日日本人選手のメダルラッシュが続く中、感動を与えてくれたのが卓球競技。福原愛選手率いる卓球女子団体の銅メダル獲得の瞬間に涙した人達も多いことでしょう。その舞台ともなった卓球台に、日本の匠の技術が詰まっていたことはご存知ですか？ピンポン玉の描く放物線がモチーフとなった競技台の脚部には、山形県天童市の家具メーカー、天童木工の成形合板技術が活かされていたのです。今回、リオ五輪公式採用卓球台「三英”infinity(インフィニティ)“」が同社東京ショールームにて限定公開（10月27日〜11月下旬）されます。

この卓球台に使われているのは、80mmもの厚みのある成形合板。こんなに厚みのあるものを作るのは天童木工にとっても大きな挑戦だったそう。東日本大震災の復興の願いも込めて、被災地・岩手県宮古市産のブナ材を使用。何度も試行錯誤を重ねることで、安定感、振動の少なさ、バランス、そして造形的美しさを兼ね備えた卓球台が誕生しました。卓球選手達の熱い戦いを支え続けた卓球台。その誕生の背景には、日本の技術者やデザイナーたちによるもう一つの戦いのストーリーが繰り広げられていたのです。本展は金メダル級に輝かしい日本の匠の技が詰まった卓球台を間近に見るチャンス。今年の熱い夏の記憶が蘇ることでしょう。（阿部博子）