昔ながらの東京の面影を残す文京区小石川界隈。東京ドームや小石川植物園からもほど近い、穴場エリアに、「DESIGN小石川」が誕生しました。ロケーションがまた、秘密基地のようで魅力的。小石川大神宮という神社と一体になったビルの2階なのです。60年代に建てられたというレトロで味のあるビルを上がると、広々とした大空間。540㎡という広大なスペースは、ギャラリーとショップエリアに分かれています。

店内で最大の「TAIYOU no SHITA KOISHIKAWA」は、デザイナー・小林幹也さんの直営ショップ。これまでにカリモクや天童木工、匠工芸、富士ファニチアなどから発表した家具や雑貨を一堂に集めています。お玉や靴べらといった生活小物から照明、ベッドやシェルフなどの大型家具まで、ひとりのデザイナーが手がけたとは思えない、幅の広さとアイテムの多さ。貴重な無垢の一枚板を豊富に揃えた、オーダーメイドのテーブルブランド「One Table」やオーダーキッチンを提案するコーナーもあり、トータルにインテリアの相談が可能。ブランドやメーカーの枠を超えて、暮らしに寄り添うデザイナーの姿勢が感じられる気持ちのいい空間となっています。

ほかに、インテリアプランツとして注目を集める着生ランを専門に扱う植物店「B.U.D」、海外の生産者から直接買い付けたオリーブオイルを中心にした食材店「PLAIN COMPANY」という、こだわりの専門店が入店しています。

一方、ギャラリーでは、オープニング展として、「MATERIAL AND STRUCTURE」と題し、建築家・芦沢啓治さんがデザインした家具やプロダクトを紹介しています。

「ほとんどは依頼があってデザインしたのではなく、先に素材があって、そこから自分が欲しいものを発想したもの。シェフが食材を生かして料理をするように、素材や構造の特性を引き出すようにデザインすることが多い」とテーマを説明する芦沢さん。その言葉通り、薄さ0.5mmの鉄板がたわんで優美なシルエットをつくりだす「グラビティライト」や巨大なガラス円盤とシンプルな構造のミニマルな美しさに引き込まれる「パラボラライト」などが展示されています。

デザインギャラリーとライフスタイルショップという複合スペースを企画した、芦沢さんにオープンの経緯を聞きました。

「ビルが2年後に建て替えを予定しているので、期間限定で広いスペースを格安で借りられたのが直接のきっかけです。場所があれば、さまざまなイベントを仕掛けられる。僕自身8年前から小石川に事務所を構え、ディレクターを務めるDIYメーカー、石巻工房のショールームも小石川にあります。そんな縁の深い場所で、もっとデザインと街をつなげたいという漠然とした思いがありました。それは、東日本大震災後、石巻工房で学んだことの影響もあるのかもしれません。建築家やデザイナーがアクションを起こすことで、街の雰囲気が楽しく活気あるものに変わっていく。そんな関わり方を実践したい」街とデザインをつなぐ一環として、毎週土曜には、八百屋やコーヒースタンド、漆器や革工房などの地元商店が集うウィークエンドマーケットを開催。秋のデザインウィークにはデザインイベントも予定しています。

「この街にデザイン拠点があるという意外性が面白い効果を生むはず。もともと小石川は生活と仕事が結びついたエリア。そんな地元の企業とのコラボレーションもしていきたい」他にも複数のデザイン事務所が同ビルに入居予定。地域を巻き込んで、新たなコミュニティーをつくる。にわかにデザイン拠点として活気づく小石川界隈に注目です。