ようやく暖かくなってきた街を見渡せば、ハイテクを駆使したスポーツバイクから、ハイブランドのファッションバイクまで、さまざまな自転車が街を走っていることに気づきます。昨年、改正された道路交通法でも自転車の交通ルールが大きく変わるなど、ここ数年、自転車に関する話題が尽きないのは、日本にバイシクル・カルチャーがしっかりと根付き、これからも拡大していく証左でもあります。

今回、東京・青山で、本格的な自転車シーズンが到来する5月に「自転車博覧会2016モールトン展～素晴らしき小径車の世界～」が開催されます。本博覧会でフィーチャーされるアレックス・モールトン（1920- 2012）は、20世紀を代表するイギリスのエンジニア。英国車好きには、「オースチン・ミニ」が採用したゴム製スプリングを用いたハイドロラスティック・サスペンションを開発した人物として知られています。

モールトンは、1962年に「アレックス・モールトン・バイシクルズ」を設立し、革新的なエンジニアリングに基づいた設計の小径車「モールトン・バイシクル」を開発。この小径車は、長いホイルベースと低重心、独特なゴムサスペンションを持ち、ファッショナブルな外観から一大ブームを巻き起こしました。20世紀後半の自転車開発を、サスペンションの進化などで大きく飛躍させたモールトン・バイシクルは、現在でも世界中のファンを魅了し続けています。

本博覧会では、モールトン・バイシクルの最初期のビンテージモデルから、最新モデルまで、貴重なコレクション22台を時代ごとに紹介。ユニークで合理的、そしてオシャレな開発理念を検証しながら、小径車の魅力を探っていきます。会期中には、自転車冒険家・西川昌徳氏のトークショー”親子の自転車冒険教室～自転車旅は生きてくチカラの第一歩～“（5月5日）などのイベントも開催予定。

産業革命に端を発する英国製メカニズムには、独特のセンスと頑固な理念が込められており、日本でもファンは多いのは、ご承知の通り。その英国エンジニアの気概を、自転車から感じ取ってみるのはいかがでしょうか。（幕田けいた）