マシュマロ・ソファやプラットフォーム・ベンチなど多くの名作を残したデザイナー、ジョージ・ネルソン。戦後のアメリカ・デザインを確立したひとりと評価も高いですが、実はデザイナーとして評価されているだけではありません。20世紀のデザイン・アイコンと名高い、チャールズ＆レイ・イームズ夫妻の椅子やイサム・ノグチのテーブルなどの名作が生まれた背景には、ネルソンの存在があるのです。
アメリカのハーマンミラー社で25年にもわたってデザインディレクターを務めたジョージ・ネルソン。いまでこそデザインディレクターという役職はよく耳にしますが、彼の存在はこうした時勢にさきがけたものです。自らもデザイナーながら、当時無名であったイームズ夫妻を起用。さらに美しく、洒落のきいたグラフィックによって、ユーザーへと思いを伝えた広告手法も、彼がディレクションしたものです。
そもそもネルソンはいくつもの顔をもつ存在。イェール大学で建築の学位をとり、ローマへ留学、そこでコルビュジエらのインタビューを行い、建築雑誌の編集長などを務めました。彼が制作した記事を見たハーマンミラーの創業者D.J. デプリーは、ネルソンにデザインディレクターを依頼。ここから、戦後のアメリカ・デザインの1ページが始まったといえます。
今展は、ヴィトラ・デザイン・ミュージアム所蔵のジョージ・ネルソン関連コレクションを中心に、家具やプロダクト、模型や映像など約300 点で構成。編集力に長け、次なる時代を描く先進的なヴィジョンをもっていたネルソン。編集者、デザイナー、そしてデザインディレクター。その業績はひとことで語れるものではありません。ボリュームたっぷりの展示を見て、アメリカの20世紀をつくった男の業績に触れてください。（Pen編集部）