カメラの世界で特別の地位を占め続けている「ライカ」。1923年頃、映画用だった35mmフィルムを使った小型精密カメラの試作機を製造し、1925年に「ライカⅠ（A）」を発売しています。その後、多くのカメラメーカーの目標となり、世界各国で多数の模倣機や類型機がつくられました。そうしたライカ以外のメーカーが製造したライカ型カメラを集めた特別展、『世界のライカ型カメラ―小型精密カメラの進化と発展―』が、3月11日から半蔵門の日本カメラ博物館で開かれます。
展示品は、旧ソビエト連邦のフェドやゾルキー、アメリカのイーストマン・コダックなどからフランス、イタリア、ドイツ、そして日本や中国のライカ型カメラもあり、確認されているものが数台に留まる希少な品も含め、ライカに範をとった世界のカメラ約250点と資料を展示予定。
「ライカ」を手本とした類型機は単なる模倣にとどまらず、「小型精密カメラとは何か」、「カメラに求められるものは何か」を各国の製作者が考え、その後のカメラの発展にも繋がった歴史の重要な１ページでもあります。
日本でも「ライカに追いつけ、追いこせ」を合言葉に各社が競った時代があり、さらに「ライカ」とは別の方向――日本が世界に誇る一眼レフカメラの発展――へと繋がりました。現在人気の「ミラーレス」レンズ交換式デジタルカメラにもライカ型カメラの影響は色濃く、その歴史はカメラファン必見です。（Pen編集部）