日本の中で最もワインに仕込まれている量が多いブドウは、甲州ブドウです。「甲州」という名前のとおり、山梨県が原産なのですが、実は江戸時代、既に山形県や長野県でも栽培されていたことを示す記録が残っています。

例えば山形県庄内地方では、初めは庄内藩の城の中でこのブドウが栽培されていたようです。しかし、城内にブドウがなっていると「武道が下がる（ブドウがぶらさがっている）」ので好ましくないので城の外で育てるようにとのお達しがでたそうです。それがきっかけとなり、庄内地方西荒屋地区で甲州ブドウの栽培が始まったのです。まるで冗談のような話ですね。

こうして生まれた甲州ブドウ産地ですが、ここは甲州としては北限の産地になります。けれど水はけのよさや、夜温が下がることも幸いして、とても品質のよいブドウが穫れるのです（ブドウは水が足りなかったり、夜の気温が低かったりと、ストレスがかかったほうが甘くなったり、色が濃くなったりします）。

かつてこの甲州ブドウは他のブドウと混ぜてワインに仕込まれていました。それではもったいないと、甲州ブドウだけで仕込んでワインに仕上げたのが、庄内たがわ農業協同組合月山ワイン山ぶどう研究所の阿部豊和さんです。「西荒屋で甲州ブドウの栽培が240年間も続いてきたことはあまり知られていません。しかも樹齢が40〜50年の古木がまだ残っているのです。ここのブドウを活かしたワインをつくり続け、後の世代に伝えていきたいと思っています」と阿部さんは話してくれました。

日本のワインづくりが、各地域の貴重な財産を守ることにもつながっていることもあるのです。2015年の甲州ワインは、後半にぐぐっと厚みの感じられる仕上がりです。秋の冷え込みのおかげで保たれた酸も伸びやかです。