1960年頃、地域おこしのために、地方行政や第3セクターによって各地にワイナリーが設立されました。しかしこうしたワイナリーの中には、気候風土を大切にしたワインづくりを謳いながら、ブドウが輸入ものだったり生食用の余り物だったり、さらには安易な企画ものに走ってしまったりと、掲げた理念とはほど遠いワインをつくり続けているところもありました。その後、地域活性化を目標に掲げたワイナリーの設立ラッシュはいったん治まったものの、日本ワインブームの影響か、また再燃しつつあります。

正直に言えば、ワイナリーという箱だけができてしまい、中身が伴っていないところも存在しています。でも、地方行政の資金が入っているワイナリーの中にも、本腰を入れてワインづくりに取り組むところが増えているのは確かです。

新潟県にある胎内高原ワイナリーは、胎内市（旧黒川村）が経営するワイナリーです。実は実際に足を運ぶまでは、一体どんなワインづくりをしているのだろうかと疑問を抱いていました。ところが、訪ねてびっくりです。胎内高原ワイナリーは、自分たちで育てたブドウのみでワインづくりをしているのです。話を聞くと「ものづくりは本場に倣え」という当時の村長の考えで、2003年に畑を開墾したそうです。

ブドウ畑の大半は南西向きの急斜面に拓かれています。おまけに2008年からは、大胆なことに数を半分に減らしています。アッサンブラージュルージュはまだ荒削りなところもありますが、果実の力が伝わる凝縮感がちゃんとあります。少し空気を触れさせると濃密な木イチゴの香りが立ち上ってきます。ワイナリーでは、フレッシュさも大切にして仕上げているそうです。地道な「ワインづくり」「ものづくり」がどうあるべきなのかを、私に教えてくれたワインです。そんな胎内ワイナリーのスタッフのみなさんを、心より応援したいと思っています。