小田：僕は初めて飲んだバーボンがワイルドターキーでした。20代の頃にバーでカッコつけたくて、「いちばん男らしいウイスキーを」とオーダーしたら出てきたのがワイルドターキー。いまも大好きなお酒です。

白石：若い時はやっぱりウイスキーが憧れのお酒でしたね。僕も最初にウイスキーを飲んだのはカッコいいから。バーボンも昔から何気なく飲んでいますが、よく考えると詳しいことはあまり知りません。そもそもバーボンはどのようなお酒なのですか？

小田：もともとはスコットランドやアイルランドから新大陸に移った移民の人たちが、現地にたくさんあったトウモロコシやライ麦でウイスキーをつくろうとしたんです。それがいまもアメリカ・ケンタッキー州を中心につくられるバーボンウイスキーの始まりと言われています。

白石：他のウイスキーに比べて、製法や味わいにどのような特徴があるのですか？

小田：一般的にウイスキーの熟成には使い古した空き樽を使うのですが、バーボンでは内面を焦がしたバージンオークと呼ばれる新樽での熟成が義務づけられています。そうした新樽での熟成によってもたらされる、バニリンと呼ばれる甘い香りなどがバーボンの特徴。他にも原料中にトウモロコシを51％以上使用することやアルコール度数80度以下での蒸溜、ストレートバーボンと表記するには2年以上の熟成が必要になるなど、いくつかの定義をクリアしたものがバーボンウイスキーと名乗れます。

白石：なるほど。普段もバーボンは飲みますが、この「ワイルドターキー13年」にはすごく深みを感じますね。とてもおいしいです。

小田：一般的なバーボンの熟成年数は3～5年くらい。スコットランドや日本に比べて暑くて乾燥しているアメリカ・ケンタッキー州の熟成庫で、13年間も熟成させた原酒はごく限られたエリートのようなもの。ワイルドターキーでは、石灰石の層に磨かれた天然の硬水であるライムストーンウォーターを仕込み水とし、1940年から大切に使い続けられている自家製酵母を発酵に使用します。そうした水や酵母がもたらす独特のふくよかな味わいや、少し尖った男性っぽい印象が特徴です。この「ワイルドターキー13年」にもそうした男っぽさが感じられますね。

白石：洗練された大人の男という印象でしょうか。ゆっくりと味わいたくなるバーボンですね。

小田：熟成年数の長いウイスキーは、すぐに飲み込まずにゆっくりと口の中で味わいながら飲むのがいいと言われます。余韻が長く、徐々に香味が変化していくのも長く熟成されたウイスキーの特徴。そうした複雑な香りや味の変化や余韻の長さをゆったりと時間をかけて味わうことも、プレミアムウイスキーならではの楽しみ方です。

小田：ではここからは、さらにプレミアムな「マスターズキープ ボトルドインボンド」を試してみましょう。マスターズキープは毎年限定でリリースされるプレミアムなシリーズ。ボトル名になっている「ボトルドインボンド」とは、1897年に制定されたアメリカの古い法律であるボトルドインボンド法（Bottled-in-Bond Act）のこと。密造ウイスキーを取り締まるためにつくられたこの法律は、単一蒸溜所で同じ年、同じ季節に蒸溜されたウイスキー原酒のみを政府監督下の保税倉庫で最低4年間熟成し、最低50％のアルコール度数で瓶詰めしなければならないなど、現在の連邦アルコール法よりも厳しいものでした。いわば高品質なバーボンの証明であるそんなボトルドインボンド法に則って、特別につくられたのが今回の「マスターズキープ ボトルドインボンド」。しかもスコッチであれば30年以上の熟成にも匹敵するであろう、17年という超長期熟成の一本です。

白石：これもめちゃくちゃおいしいです。スイートで、余韻が「ワイルドターキー13年」よりさらに長くて。口の中にずっと残り続ける残り香のようなものも、いつも飲むウイスキーとはまったく違います。

小田：心地よいウッディなニュアンスがより強くて、その上にクローブやシナモンのような乾燥したスパイスや、カスタードクリームを思わせる甘い香りも。フルーティさが感じられる「ワイルドターキー13年」に対し、こちらは焦がしたお菓子やキャラメル、トフィーのような少しビターな甘さを感じます。人にたとえると、ラグジュアリーなバーで優雅に葉巻を吸っている大人の男性のようなイメージでしょうか。

白石：ウイスキーに合う音楽を集めた「ウイスキーブルース」というミックスリストがYouTubeにたくさんあって、僕は脚本を書く時に必ずそれを流しながら、一段落するたびにウイスキーを飲むんです。そうした日々のご褒美としては少し贅沢かもしれませんが、とにかくいい仕事をしてほっとひと息つきたいときには最高の一杯ですね。ウイスキーは“時間を楽しむ”お酒とも言われますが、この「マスターズキープ ボトルドインボンド」を飲むとまさにそれがよくわかります。こんなにおいしいウイスキーをどんな人たちがつくっているのかも知りたくなりますね。

小田：現在のワイルドターキー蒸溜所では、バーボン界のレジェンドとして知られるジミー・ラッセルから息子のエディー・ラッセルがマスターディスティラーを継承し、ジミーの孫にあたるブルース・ラッセルとともにウイスキーづくりを行っています。僕も蒸溜所でお会いしましたが、とても温かい人たちで、ずっと守り続けてきたレシピや製法については、頑固に守り続けていくと仰っていました。

白石：ワイルドターキーのブランドサイトで、マシュー・マコノヒーがクリエイティブディレクターを務めたショートフィルムを観ました。ジミーさんをはじめラッセル家の人たちも登場されていましたね。映画人にもウイスキー好きは多くて、たとえばクリント・イーストウッド監督の作品などでは、よく印象的な場面でウイスキーが出てきます。『許されざる者』では冒頭にもラストシーンにもバーボンが登場しますし、『マディソン郡の橋』ではクリント・イーストウッド演じるロバートが、フランチェスカが残した日記を読みながら、彼女が歩んできた時間を噛みしめるようにバーボンを飲む。映画でもそうした印象に残るシーンで使われるお酒となると、ワインやビールではなく、ウイスキーになるように思いますね。

小田：ワインは食べ物と一緒に楽しむけれど、ウイスキーはどちらかといえば時間や人と一緒に楽しむものですからね。

白石：映画の主人公のように、なにかを決断したり人生の苦味を味わったり……。そんな時に寄り添ってくれるお酒がバーボンウイスキー。この「マスターズキープ ボトルドインボンド」には深い甘みや苦味があって、まさに喜びや悲しみのある人生そのものようにも思えますね。

小田：飲み方はストレートもいいですが、ウッディな甘さがより強調されるロックもお薦めです。こういう味わいのバーボンがあるということを、この機会に多くの方に知ってほしい。このボトルに凝縮された大人の香味を、ぜひ味わっていただきたいですね。

代々のマスターディスティラーの頭の中にのみ存在するという秘伝のレシピでつくられるワイルドターキー。ケンタッキー州にある蒸溜所では、極力加水しないことにこだわるなど、効率よりも品質を徹底的に追求したウイスキーづくりの伝統が頑なに守られている。一般的なバーボンよりもライ麦の比率が高く、バニラのような甘い香味と心地よいスパイスのアクセント、そして上質なまろやかさがすべてのワイルドターキーに共通する特徴。

スパイスと麦の濃厚な甘み、フルーティさも纏った「ワイルドターキー13年」は、日本市場限定で販売される長熟のプレミアムバーボン。そして「マスターズキープ ボトルドインボンド」は17年熟成の原酒のみを使用した、世界で約3万本のみがリリースされる超プレミアムな一本だ。トーストしたオーク樽やアップルパイ、ダークチェリーを思わせるアロマに、タフィーのような甘く高貴なフレーバー。どこまでも続く長く魅惑的な余韻が楽しめる希少なプレミアムバーボンを、ぜひ自宅やバーで楽しんでもらいたい。