日本列島の北部、さらには樺太や千島列島に広がる先住民族であるアイヌ。その歴史や文化を保存し、さらに学びの大きな機会となるのが言葉だ。その重要性から、国立アイヌ民族博物館では、案内表示や展示室の解説で、第一言語としてアイヌ語を最初に表記している。

そもそも北海道の地名の多くはアイヌ語から派生しているともいわれるが、一時、政府によって事実上禁止されていたこともあり、博物館では改めてアイヌ語の復興を重視し、こうした表示方法を取り入れたのだ。正面玄関や総合案内、シアター、ミュージアムショップそして化粧室に至るまで、館内のあらゆる場所でアイヌ語表示は確認できる。さらにアイヌ語には方言があり、展示室では各地のアイヌ語を受け継ぐ人が書いた解説文もある。

また、職員の多くがアイヌ語でポンレと呼ばれるニックネームをもち、業務で呼び合っていることもユニークだ。氏名の漢字の意味や役職からアイヌ語にあたる言葉を使ったり、ない場合は音が近いアイヌ語をあてることもあるという。

国立アイヌ民族博物館２階は、常設である基本展示室と、期間によって内容が変わる特別展示室に分かれている。基本展示室は、アイヌ民族の視点による６つコーナーで構成され、中心の円形スペースには14台のケースが設置され、それぞれの代表的な資料が概観できるようになっていて、各コーナーではさらに詳細な解説や資料が並ぶという仕組みだ。

６つのテーマは、「イタ（ク）〜私たちのことば」「イノミ〜私たちのことば」「ウレ（シ）パ〜私たちのくらし」「ウパ（シ）クマ〜私たちの歴史」「ネ（プ）キ〜私たちのしごと」「ウコア（プ）カ（シ）〜私たちの交流」。それぞれ、口承文芸や儀礼、衣食住、歴史、仕事そして民族共生のあり方を伝えるものになっている。この他に「イケレウシ」というジオラマのコーナーもあり、6つのテーマに対応した体験ユニットを設け大人も子どもも楽しめる楽しめるエリアとなっている。

展示室内で表記されているアイヌ語は、各地でアイヌ語を受け継ぐ人々による解説文が添えられている。アイヌ語は方言によって言葉が大きく違っていることも多く、それぞれの地域性も大切にすることから12の方言のいずれかで表記されている。

博物館内の展示以外にも、アイヌの世界観や自然観そして信仰などを広く知ってもらうための実演が敷地内ので行われている。プログラムは季節によって変わるので、今回紹介するプログラムは10月末に終了しているが、事前に公式サイトでタイムテーブルを確認し見学することをお薦めする。その中のひとつが、「丸木舟操舟実演・解説」だ。アイヌの伝統的漁労の他、荷物運搬や人々の移動手段として使用されていたのが丸木舟だ。実際に漕ぐ様子を見学しながら、生活の中での用途について解説を聞くことができる。

非常にスリムなアイヌの丸木舟だが、その特徴は漕ぎ方。舟の後部での立ち漕ぎで、左側だけで漕ぎながらも左右の進路変更を行うことができる。方向転換は櫂（かい）の操作で行うそうだが、バランスを取りながらの技術は熟練を要する。実演は公園の面するポロト湖畔で行われるが、アイヌの人々はこれで外洋にも出て、カジキ漁も行ったという。

川や海など場所や用途に応じて幅や長さは異なり、写真の舟は7.5mという長さ。最大で4人程度が乗ることができ、非常にスピードの出る舟だ。おおよそ1カ月半で作るが、道具は独特の手斧やマサカリで、ノミかカンナは使用しない。

アイヌの狩猟について学ぶプログラムが「仕掛け弓実演・解説」だ。丸木から作った弓を、熊の狩猟のための仕掛け弓として使う方法で、その仕組みや様子が実演される。

弓はイチイの丸木から作られ、糸はクジラやシカの腱が使われている。矢尻には毒が塗られ、獲物に刺さった後は外れるようになっている。持ち歩いての狩猟が非効率ということで、仕掛けでの狩猟が行われるという。

弓は台座に据え付けられ、いわゆるクロスボウのように設置。台座からは糸が伸び、熊の通り道を挟むように木に想定したポールに括り付けられる。板で再現された熊にはレールがつけられ、これを糸で引くことで実演がスタート。

仕掛けで問題になるのが、熊が糸に引っかかってすぐに矢が飛んでしまうと、タイミングが早すぎて熊の目の前を通り過ぎてしまう。そこで、台座には２段階目で矢が飛ぶ仕掛けがされている。そうした様子も細かく解説され、アイヌの人々の知恵に触れることができる。実演では熊だが、シカの場合はまた違った仕掛けだという。

アイヌの人々の生活環境は公園内全体で再現されており、植生もそのひとつ。「樹木案内」プログラムでは、園内の自然を歩きながら観察し、どんな植物がアイヌの人々の衣食住や儀礼に利用されているかを知ることができる。

解説の中では、それぞれの樹木のアイヌ名・和名、特徴、用途が解説される。また、樹木にまつわる物語や歌についてふれる内容もあり、豊かな自然がアイヌ文化にいかに根付いているかが具体的にイメージできる。

樹液を使って洗顔したり薬として煮て使うという身近なものから、お供えや儀礼で使うイナウ（祭具）となる木や、チセ（家屋）の材料になるなど、アイヌのあらゆる生活の場面で木は重用されている。衣類となる繊維をとるための代表的な木がニレ科のアッニ（和名：オヒョウ）で、樹皮をはいで着物になるまでの工程などは非常に興味深い。

【関連記事】

日本民藝館『アイヌの美しき手仕事』で、アイヌ文化の造形美に没頭する。

『アイヌモシㇼ』の福永壮志監督が、故郷・北海道を舞台に描きたかったこととは？

ウポポイでは来場者にアイヌ文化をより身近に感じてもらうための体験プログラムが、映像や演劇などを駆使したさまざまなかたちで用意されている。なかでもまず体験したいのが「歓迎のおどり」。人が集まった時や儀礼、祈り、遊びなど、あらゆる場面で踊りを楽しむアイヌ文化。ここでは、来場者に歓迎の意を込めた踊りが披露される。

アイヌの踊りのほとんどは、女性が主役。歓迎の踊りも女性が多数を占める構成で、楽器はなく歌と手拍子によって行われる。全員で円を描いて回りながら、女性が掛け声でリズムを刻み、ときおり男性の勇壮な声が響く。

歓迎のおどりの他、アイヌ独特の口琴としてよく知られるムックリの演奏や子守唄も披露され、生活の中で歌や踊りがいかに密接に関わっているかをみることができる。

公園内にある伝統的コタンのエリアでは「コタンの語り」が行われる。ここではアイヌの歴史から白老地方に伝わるチセでの生活や習慣など、アイヌの伝統文化が紹介される。儀礼の中でも重要な熊の霊送りについての話もあり、アイヌに生活の糧をもたらしその役割を終えた熊を神の世界へ戻す祈りであるという内容が聞ける貴重な機会になっている。

せっかく訪れるのならば、国立アイヌ民族博物館の展示だけでなく、時間を合わせて実演も見学しよう。きっと生きたアイヌ文化を実感できるはずだ。