ジョンとヨーコが初めて出会った場所であるロンドンのインディカ・ギャラリーで、ヨーコが展示していた『Ceiling Painting（天井の絵）』も、当時実際に使われた脚立とともに再現されている。ジョンが脚立に登り、そこに用意されていた虫眼鏡で天井を覗くと、小さく”YES”の文字があり深く感銘を受けたと語る、ふたりの運命を決定づけたあまりにも有名な作品だ。

「リバプールという地方都市で、父親との別離、母や親友の死など、さまざまな別れを経験しながら育ち、ロックスターとして成功しても、自身が『檻の中の動物』と語るように、観客は熱狂的に叫ぶばかりで誰も音楽を聞いてくれない。自由もない。自分を見失いそうになり『ヘルプ！』と叫んでいたときに、ヨーコの”YES”という絶対的な肯定の言葉と出会うのです。ジョンにとってヨーコの表現世界は、他のなににも勝る救いであって、日々葛藤を続けていた自身の表現に対しても、大きな刺激とヒントを与えてくれる存在だったはずです」

「ヨーコと出会い、触発されていくことで、ジョンの表現世界は飛躍的に広がりました。しかし同時に、側から見ると、世界一有名なロックスターが自身のバンドから離れていき、年上の前衛芸術家である日本人女性と結婚して、ふたりで素っ裸になった姿を公開するなんていう行為は、到底理解できないことかもしれません。しかしヨーコのアートはジョンに”YES”というポジティブな方法論を与え、その結果として、『愛こそはすべて（All You Need is Love）』や『平和を我等に（Give Peace A Chance）』という”ラブ＆ピース”なメッセージが生まれたことは、想像に難くありません。逆に言うとヨーコとの出会いによって、ジョンの中に元々あったなにかが大きく増幅して、次々とあふれ出した形にも見えます。ジョンはとあるインタビューで、自身のパートナーと言えるのはヨーコとポール・マッカートニーのふたりだと語っています。世間にはヨーコのことをジョンを洗脳した悪女のように見る人もいますが、ビートルズ時代にジョンがポールの存在を必要としたのと同じように、その後のジョンの人生には、ヨーコの存在がいかに重要であったか、この展示を観れば理解できるはずです」

展示品の中には、リバプールの展覧会でも紹介されていなかった、日本エクスクルーシブなアイテムも数多く存在する。その中でも、80年の12月に突然すぎる死を迎える直前である77年〜79年に、ジョンとヨーコが、息子のショーンとともに日本の軽井沢をたびたび訪れていた際に使用していたアイテムの数々は、いわゆるハウス・ハズバンドとして家族と幸せな時を過ごす、ジョンの等身大の姿を映し出している。その時期に残されたイラストを観ると、展覧会の冒頭にあった幼少期にジョンが描いていたイラストの数々が、脳裏にフラッシュバックする。そのタッチや表現方法は驚くほど共通していて、ジョン・レノンという人物とそのアートが、いかに普遍的な存在であったのか、驚きとともに気づかされるはずだ。この展覧会を、ジョンが第二の故郷のように愛した日本で観られることは、とても意味深いことのように思えてくる。

「ジョン・レノンといえば、まずビートルズのことを思い浮かべる人も多いと思いますが、わずか8年たらずで終焉を迎えたビートルズ時代の前後に、彼の人生はこんなにも素晴らしい表現であふれていた。そしてジョンの人生を変えるほど大きな影響を与えた、オノ・ヨーコという人物の類まれな芸術性に触れることは、ジョン・レノンの人生をより深く理解することにもつながります。ビートルズしか知らない人、オノ・ヨーコのことをよく知らない人、ジョンの音楽以外の表現に触れたことがない人、そんな人たちに、この展覧会で新しいジョン・レノンとオノ・ヨーコに出会ってほしいと思います」

世界で最も有名なカップルが歩んだ数奇な人生を、このような形で追体験できる機会は、今後もなかなか訪れることはないだろう。彼らの生きた証と魂を、われわれはいま、しっかりと目に焼き付けておくべきだ。

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2020年2月1日号『ジョン・レノンを語れ！』