銅像の近くには、ファン・エイクが所有していたとされる土地がある。建物は後世に建て替えられており、また必ずしもファン・エイクが住んでいたとは限らないのだが、彼もこの景色を眺めていたのかも、と想像すると楽しくなってくる。近くには、15世紀の木造建築が２軒だけ残っている。当時はこんな家がびっしりと建ち並んでいたのかもしれない。

ファン・エイクは後世の画家たちに絶大な影響を与えたが、そのひとりにハンス・メムリンクがいる。彼は1430年にドイツで生まれ、1494年にブルージュで没した。ブルージュのメムリンク美術館に並ぶ彼の絵を見ると、ファン・エイクに倣って作品に署名を書き入れる、植物や建物など風景を細かく正確に描く、といった手法を取り入れている。

メムリンク美術館は、元は聖ヨハネ施療院という病院だった。医療が発達していなかった近代以前の病院では、治療も神頼み。院内には礼拝堂もあり、メムリンクらに祭壇画などを依頼していた。収蔵されている絵画や彫刻は、すべて病院に寄進されたものだ。宗教画は、教会などのために描かれていても、保存のためにもとの場所から美術館に移されていることがよくある。祈りのためにつくられた芸術品がもとの場所にある、その意味でも貴重な場所だ。

次に訪れたグルートフーズ博物館は、中世から現代までの工芸品によってブルージュの暮らしや文化をたどることができるミュージアムだ。もともとはグルートフーズという一族の邸宅だった。繊細なレース、銀やガラスのカトラリー、絵付けが美しい陶器などからは、当時の裕福さが伝わってくる。ファン・エイクはフィリップ善良公だけでなく、豊かな市民からも注文を得ていた。

この博物館で面白いのが、グルートフーズ家専用の礼拝堂だ。彼らの邸宅は聖母教会と隣り合っており、教会の祭壇を見下ろせる位置に小さな礼拝堂をつくって、そこからミサに参加できるようにした。VIP席から礼拝に参加するなんて、教会にさぞ多額の寄進をしたのでは？　そんなことも考えてしまう。

ブリュッセルの北にあるメッヘレンも、ブルゴーニュ公国時代のネーデルランドで首都になったことのある街だ。ここにあるブスレイデン邸博物館は、ルネサンス様式の邸宅をミュージアムにしたもの。当時のメッヘレンはトマス・モアやエラスムスらが訪れ、議論を交わす文化都市だった。この博物館では主にヤン・ファン・エイクと同時代である15〜16世紀の史料を中心に展示している。ここでは愛らしい聖母像や、祭りの行列で人々がかつぐ人形、壁にかすかに残るフレスコ画をタブレットでデジタル復原できるコーナーなどで歴史の深みを味わうことができる。

なかでもユニークなのが、修道女たちがプライベートなお祈りのために使った祭壇だ。大きさは1m弱ほど、決して小さなものではないのだが、その中にぎっしりと花や聖母マリアの人形などが設えられているのだ。これは聖母マリアの純潔を象徴する「閉ざされた庭」とも関連している。

その精巧なつくりもさることながら、保存のために定期的に細かいパーツをすべて取り外し、洗浄・修復してからもとに戻すという細かい作業を行っているという話に驚いた。日本の千手観音像の洗浄・修復を思い出す。細かいところまでぎっしりと描き込んだ、ヤン・ファン・エイクの絵も思わせる。

修復された『ゲントの祭壇画』からその迫真性に迫るゲント美術館の展覧会『ファン・エイク　オプティカル・レボリューション』は2020年4月30日まで開催。また、聖バーフ大聖堂での現代美術の展示は2020年10月までの予定。ゲント、ブルージュ、メッヘレンはそれぞれ電車で30分〜1時間半程度の距離。3つの街を巡って、ヤン・ファン・エイクの足跡をたどってみてはいかがだろう。