旅のスタート地点である、東京・日本橋で初めてアウディ A1の実車を見たという保井さん。存在感が強烈で、とてもスポーティなデザインだと感じたそうだ。
「正面から見てもサイドから見てもフォルムに無駄がなく、いまにも走り出しそうな躍動感がある。過剰なデコレーションがないところも、個人的にはとても気に入りました」
今回のイエローのボディカラーも、都市の建築とのコントラストが美しく新鮮で、スタートする前に思わずシャッターを切ってしまったほどだったそう。
「これからこのクルマで旅に出るのかと思うとワクワクが止まらず、どこをどう走ろうか考えるのも自然と楽しくなるようなデザインです。写真の被写体としても最高でしたね」

「アウディ A1の走りは、本当に想像を超えていました。まず感じたのは、運転がしやすいのにパワフルなドライビングが楽しめるところ。ハンドリングが軽快なので、都市部の路地でも機敏に動ける。郊外に出て直線道路でアクセルを踏み込むと、身体全体を気持ちよい加速感が包み、身も心も高揚していきます」
車窓からの流れる景色まで、いつもより美しく見えるほどだったと、保井さんは語る。
「仕事を忘れて、どこまでも走りたくなってしまいました（笑）。その日の気分や走行シーンに応じて走りの特性を切り替えられる機能も搭載されていて、さまざまな場所を走る今回のような旅にはまさにうってつけでしたね」

さらに新型アウディ A1の先進的なインフォテインメントは、保井さんの興味をいっそう惹きつけたようだ。
「今回の旅では、大きなタッチディスプレイが大活躍でした。指のピンチイン・ピンチアウトでナビゲーションマップの縮尺変更ができるのですが、タブレットやスマートフォンに慣れている人には、とても自然な感覚で操作できるのではないでしょうか。しかもスマートフォンを接続すれば、アップル カープレイやアンドロイド オートでそのまま音楽や地図、さらに電話までスマートフォンに触れずに操作が可能。ドライブの時間がいつもの日常生活の一部になったような感覚で、旅を続けることができました」

これまで写真家としてクルマでさまざまな場所を旅し、その景色をカメラに収めてきた保井さん。撮影機材を積んでのドライブでも、新型アウディ A1の魅力を実感したようだ。
「外観だけ見ると、ルーフラインがスポーティに絞り込まれているので少し狭いのかなと思っていましたが、いい意味で予想を裏切られました。リアハッチを開けるとトランクルームが驚くほど広く、しかもリアシートを格納すれば容量は1000ℓ以上に。旅の帰りには、いつもよりお土産をたくさん買ってしまいました（笑）。フロントシートもゆったりとしていて、とても快適。撮影でのロングドライブで、こんなに疲れを感じなかったのは初めてかもしれませんね」

走るコースや目的地など、すべてが委ねられた今回の旅。保井さんにその感想を尋ねると、とても楽しい体験だったと言って人懐っこい笑顔を見せた。
「行きたかったところや初めて走る場所など、さまざまな道を新型アウディ A1で走る今回の旅は最高でした。世界はひとつだとよく言われますが、その世界をどう見るかで、見えてくる景色はさまざまに変わってくるものだと僕は思っています。クルマで走る旅は自分でも思いも寄らない出合いがあり、本当に世界が楽しく見えてきますよね。その意味でも、今回のロードトリップをきっかけに、たくさんの人にアウディ A1での自分らしい旅を楽しんでもらえたら嬉しいですね」

Audi A1 Sportback 35 TFSI advanced

●サイズ（全長×全幅×全高）：4040×1740×1435mm
●エンジン形式：直列4気筒DOHCインタークーラー付きターボ
●排気量：1497cc
●最高出力：150PS/6000rpm
●駆動方式：FF（フロントエンジン前輪駆動）
●車両本体価格：￥3,650,000（税込）～