今回発表したコレクション「ヒビト」では、ダイニングテーブルの上を美しく彩るために必要なものを、セシリエ・マンツがフルセットで考え抜きました。磁器の皿は、平皿、ボウル、豆皿とサイズ違いで全6種、カトラリーはディナー用、デザート用、ティースプーンなど全6種。そしてグラスもウォーターグラス、ワイン＆焼酎用、ビール用の3種。今秋からは、ブラウンのリム付平皿や、遠州織物のコースターとランチョンマット、箸や竹細工のカゴなどがシリーズに加わります。

「和のテイストを意識したように思われるかもしれませんが、ヨーロッパの食卓に並べても美しく映えることを考え、私自身が自宅で使いたいものであることを念頭においてデザインしています。いろんな食文化が多様に入り混じる現代においては、こうしたユニバーサルな感覚が大切だと思っています」

テクスチャーやディテールの実現には、一切の妥協を許しません。

「私と仕事をした経験がある人は、『ひと筋縄ではいかず、大変だった』と口を揃えることでしょう。面倒な人間だと思われても、その役割をあえて買って出るのもデザイナーの役目。努力を惜しまないことで結果はさらに良くなり、最終的には全員がハッピーになるのですから」

以前、アクタスから発表した椅子「MOKU」では12回も試作を繰り返したと聞きますが、今回もプロジェクトのスタートから発表までにかけた年月はなんと2年。

「少しでも疑問に思うことは、すべて解決したい。デザイナーも製造者も、自問自答を重ねることで一歩ずつ成長を重ね、そこから未来が訪れるんです」

「テーブルウェアは美しく食卓を飾る装飾品ではなく、料理を美味しく食べるために必要な道具です。私に託されているのは際立ったデザインをすることではなく、手に持ったときの扱いやすさや、口に入れた瞬間の感触をいかに自然にサポートできるか。その形を追求することなのです」

重さやバランス、微妙な凹凸や曲線の角度、ナイフの切れ味、フォークの刺し具合、スプーンのすくいやすさ、グラスの口当たり……。チェックすべきポイントは無限にあります。マンツは、自宅にあるものだけでなく、のみの市でありとあらゆるタイプのテーブルウェアをかき集めて検証。既存のプロダクトを超える、より良い製品づくりを志しました。

今回のコレクションはすべて日本で生産を手がけているというのも大切なポイントです。

「日本には地域ごとに特色のあるモノづくりの現場が残っているのが特徴。伝統に培われた技術力や確かな審美眼、細やかな対応力などは、メイド・イン・ジャパンの代名詞のようにこれまでも多く語られています。なによりもクオリティが高いにもかかわらず、価格のバランスが完璧に整っていることは、なかなかほかの国では実現できないこと。これこそ日本が世界に誇るべきメイド・イン・ジャパンの実力だと思います」

発表会の際にも、こまかにテーブルセッティングを直しながら、アイテムを一つひとつチェックしていきます。

「モノをつくり出す人間として、すぐに消費され、消えてしまうような無駄は絶対にしたくありません。自分が使いたいと思えるものしかつくりませんし、それを子どもやその先の世代にも残すことができるか。彼らも好んで使い続けてくれるか。デザインするときはそんなことも考えています」

これまでカイ・ボイスンがデザインしたカトラリーセットをずっと使い続けていたマンツですが、今回このコレクションの発表とともに自宅のテーブルウェアを一新。ヒビトとともに時間を過ごす時間はとても心地よく、豊かだといいます。

「デザインの段階であれだけさまざまなシーンを描いたのに、実際にユーザーとして使ってみると、また新たな魅力や使い方に気づきます。日本のみなさんも自由な感覚で、このヒビトに触れていただきたいです」