客室がまるごとアートになった空間で眠る。そんなユニークかつ贅沢な体験ができるのが「道後アート」のプロジェクトです。2014年に「道後オンセナート」というタイトルで始まったプロジェクトでは、これまで道後温泉の複数のホテルでアーティストのジャン＝リュック・ヴィルムートや建築家の谷尻誠、デザイナーの石本藤雄さんたちがユニークな客室をつくってきました。昨年の「道後アート2015」では蜷川実花さんが和洋二つの客室に写真をあしらった部屋をつくり、広く話題となったのも記憶に新しいところです。

今年の「道後アート2016」に選ばれた画家の山口晃さんは「ホテル椿館」にある二間続きの和室の一室に、道後温泉の歴史からインスピレーションを得た襖絵・扉絵を描きました。襖や扉を閉めると部屋全体に彼の絵が広がる様は、まさに圧巻です。

緻密に書き込まれた絵をよく見ると、夏目漱石によく似た人物や、瓦屋根が載った電車が描かれています。画面の大半を占めるのは鷺の入浴風景。道後温泉には昔、足に傷を負った白鷺が飛んできて温泉の湯に足をつけたところ、その傷が治って飛んでいったという伝説があります。山口さんの絵はその伝説をふまえたものなのですが、もっと庶民的な鷺がたくさん登場しています。杖をつき、孫の手をひいて温泉に向かうおじいちゃん鷺、嘴に柄杓をくわえてもう一羽の鷺にかけてあげる鷺、親の背中を流してあげる小さな鷺、お茶を飲む鷺……。どの鷺も生き生きとして楽しそうで、思わず仲間に入りたくなってきます。

この襖絵がある部屋をよく見ると、襖絵以外にも見慣れたホテルの部屋とはちょっと異なる設えが目に入ります。欄間や床の間には、透し彫りの板などの代わりに半透明の波板が置かれ、まるで工事現場のような雰囲気です。もしかすると質素なもの、簡素なものを尊ぶ茶の湯の精神が反映されているのかもしれません。また、壁の一面を覆っているのは木目模様が印刷されたパネルです。大小の菱形が組み合わされた様子は箱根の寄木細工のようにも見えます。

道後温泉のシンボル的存在である「道後温泉本館」は、国の重要文化財にも指定されている、木造の重厚な建物。その近くに、妙な電柱が立っています。実はこれも山口晃さんの作品で、《要電柱》というタイトルがつけられています。電柱というと街の美観を損ねる悪者扱いされがちですが、山口さんは「柱華道」と名付け、電柱をいけばなのように仕立てた絵画やインスタレーションを発表してきました。

《要電柱》は高さ約10m、本格的な“電柱アート”です。緑青の屋根は上から見ると道後温泉本館の屋根が続いているように見えます。面白いのは、実はこの通り自体は景観に配慮して、電線が地下化されていること。そこにないはずの電柱が立っているのです。

その近くの冠山には、中腹の階段に《見晴らし小屋》が作られました。《要電柱》と同じ、緑青の屋根が階段を彩ります。ところどころにベンチも設えられていますが、中には入れない小さな“庭園”も。鑑賞したり座ったり、道後の景色を眺めたりといろいろな楽しみ方のあるアートです。

「道後アート2016」では道後温泉本館や「ホテル椿館」以外の他のホテルにも、山口晃さんの作品が飾られています。オリジナルは非常にデリケートなものなので、実際に置かれているのは実物ではなくプリントされたものですが、どれも山口さんらしく、細部まで描きこまれ、歴史と現代がシャッフルされていたりするユーモラスなもの。これらは宿のロビーやラウンジなど、宿泊しなくても見学できるエリアにあります。

過去と現代を自在に行き来する山口晃さんの作品は、古い歴史をもつ道後の街によく合います。実在したのかわからない想像上の“過去”を描き出し、それによって道後の新しい魅力を発見させてくれるのです。昨年のアーティスト、蜷川実花さんの艶やかな作品とは対極的なところもまたユニークです。

この「道後アート2016」の開催は、2017年8月末まで。日本最古の温泉に一度は訪れてみたいと思っていた方、ぜひこの機会に足を運んで、現代アートとのコラボレーションを楽しんでください。（青野尚子）